利用光电效应做成的开关叫光电开关。将发光器件与光电器件按一定方向装在同一个检测头内。当有反光面(被检测物体)接近时,光电器件接收到反射光后便在信号输出,由此便可“感知"有物体接近。光电开关是一种具有开关量的位置传感器,它是利用被检测物体,对红外线光束的遮光或反射来检测物体的有或无、光电开关检测不局限于金属对其他物体均可检测。光电开关可分为自反射型、反馈反射型、透过型。可以与微机联网、也可以直接驱动继电器、计数器、接触器、达到自动控制目的。
漫反射型是当开关发射光束时,目标产生漫反射,发射器和接收器构成单个的标准部件,当有足够的组合光返回接收器时,开关状态发生变化,作用距离的典型值一般到3米。特征:有效作用距离是由目标的反射能力决定,由目标表面性质和和颜色决定;较小的装配开支,当开关由单个元件组成时,通常是可以达到粗定位;采用背景抑制功能调节测量距离;对目标上的灰尘和对目标变化了的反射性能。